Seit 2018 gilt jeder aktive und ehrenhaft ausgeschiedene Soldat der Bundeswehr als Veteran, unabhängig davon, ob er im Einsatz war. Veteranenbüro, Veteranenabzeichen und Nationaler Veteranentag sollen dem Dienst für Staat und Gesellschaft mehr Sichtbarkeit und Wertschätzung geben. 2026 gab es dazu neben der zentralen Veranstaltung in Berlin bundesweit rund 250 weitere Termine.
Als Veteranin oder Veteran gilt, wer als Soldatin oder Soldat im aktiven Dienst steht oder aus diesem Dienst ehrenhaft ausgeschieden ist, also den Dienstgrad nicht verloren hat. Diese Definition verdeutlicht, dass Veteranenwesen weit über die Würdigung ehemaliger Einsatzveteranen hinausgeht. Es umfasst alle Menschen, die bereit waren oder sind, Verantwortung für die Sicherheit Deutschlands zu übernehmen.
Die Weiterentwicklung des Veteranenwesens in den vergangenen Jahren zeigt, dass sich in Deutschland schrittweise eine Veteranenkultur etabliert. Mit der Einrichtung des Veteranenbüros, der Einführung des Veteranenabzeichens sowie der Etablierung des Nationalen Veteranentages wurden sichtbare Grundlagen geschaffen, um Wertschätzung gegenüber aktiven und ehemaligen Soldaten institutionell zu verankern. Diese Maßnahmen verfolgen ein gemeinsames Ziel: Veteranen als selbstverständlichen Bestandteil der Gesellschaft wahrnehmbar zu machen.
Veteranenarbeit ist dabei weit mehr als eine symbolische Aufgabe. Sie bildet eine organisationsübergreifende Querschnittsaufgabe innerhalb der Bundeswehr. Das Veteranenbüro übernimmt hierbei eine koordinierende Funktion und versteht sich als Bindeglied zwischen den unterschiedlichen Bereichen, in denen Veteranenarbeit geleistet wird. Hierzu zählen neben den zuständigen Organisationseinheiten im Bundesministerium der Verteidigung insbesondere die zahlreichen Veteranenvereine und -verbände und zahlreiche militärische und zivile Partner. Durch diese Vernetzung können bestehende Unterstützungsangebote besser aufeinander abgestimmt, Doppelstrukturen vermieden und gemeinsame Initiativen entwickelt werden.
Ebenso wichtig ist die Kommunikation nach außen. Veteranenarbeit schafft Schnittstellen zu Politik, Wirtschaft und Zivilgesellschaft und vermittelt die Bedeutung des Dienstes in den Streitkräften. Sie trägt dazu bei, Verständnis für den Auftrag der Bundeswehr zu fördern und den gesellschaftlichen Dialog über Sicherheitspolitik zu stärken. Veteranen bringen Erfahrungen mit, die weit über den militärischen Kontext hinaus von Bedeutung sind: Verantwortungsbewusstsein, Führungsfähigkeit, Resilienz und die Fähigkeit, unter komplexen Bedingungen Entscheidungen zu treffen. Diese Kompetenzen bereichern auch das zivile Umfeld und verdienen gesellschaftliche Anerkennung.
Die Frage nach der Bedeutung von Veteranen ist deshalb vor allem eine Frage von Wertschätzung und Respekt. Mit der Bezeichnung „Veteranin“ oder „Veteran“ würdigt der Staat den geleisteten Dienst sowie die Bereitschaft, persönliche Verantwortung für die Sicherheit Deutschlands zu übernehmen. Diese Anerkennung richtet sich ausdrücklich an alle Angehörigen der Bundeswehr – unabhängig davon, ob sie im Inland oder Ausland eingesetzt wurden. Sie ist weder Ausdruck einer Heroisierung militärischen Handelns noch einer Verklärung von Einsätzen. Vielmehr unterstreicht sie die Anerkennung eines Dienstes für den demokratischen Rechtsstaat und dessen freiheitliche Werteordnung.
Gerade vor dem Hintergrund der aktuellen sicherheitspolitischen Entwicklungen gewinnt diese Form der Anerkennung zusätzlich an Bedeutung. Die veränderte Bedrohungslage in Europa und die wachsenden Anforderungen an die Landes- und Bündnisverteidigung rücken die Rolle der Bundeswehr stärker in das öffentliche Bewusstsein. Eine sichtbare Veteranenkultur kann dazu beitragen, die Verbindung zwischen Streitkräften und Gesellschaft nachhaltig zu stärken und das Verständnis für den Dienst in Uniform zu fördern.
Ein zentrales Element dieser Entwicklung ist der Nationale Veteranentag. Er versteht sich bewusst als Begegnungs- und Dialogformat und nicht als klassischer Gedenktag. Im Mittelpunkt stehen die Menschen, die dienen oder gedient haben, ihre Erfahrungen sowie ihr Beitrag für Staat und Gesellschaft. Ziel ist es, Veteranen sichtbarer zu machen, den Austausch zwischen militärischer und ziviler Gesellschaft zu fördern und bestehende Vorbehalte durch persönliche Begegnungen abzubauen.
Neben der zentralen Veranstaltung der Bundesregierung in Berlin fanden 2026 bundesweit ca. 250 weitere Veranstaltungen in Ländern und Kommunen statt. Dadurch wird Veteranenkultur dort erlebbar, wo gesellschaftliches Leben stattfindet – in Städten und Gemeinden, Vereinen, Unternehmen und Bildungseinrichtungen. Die Vielfalt dieser Veranstaltungen unterstreicht, dass Veteranenarbeit eine gesamtgesellschaftliche Aufgabe ist und nur im Zusammenwirken staatlicher, kommunaler und zivilgesellschaftlicher Akteure dauerhaft erfolgreich sein kann.
Die Entwicklung des Veteranenwesens in Deutschland steht noch am Anfang, hat jedoch bereits wichtige Meilensteine erreicht. Die institutionellen Grundlagen sind geschaffen. Nun gilt es, die Veteranenkultur kontinuierlich weiterzuentwickeln, bestehende Netzwerke auszubauen und den Dialog zwischen Bundeswehr und Gesellschaft dauerhaft zu stärken. Eine Kultur der Anerkennung ist kein Selbstzweck. Sie würdigt den Dienst der Veteranen und trägt zugleich dazu bei, das gesellschaftliche Verständnis für die sicherheitspolitische Verantwortung Deutschlands zu fördern.
Verfasserin
OTL i.G. Dr. Franziska Czens
BMVg SK III 5
Stauffenbergstraße 18
10785 Berlin
Wehrmedizin und Wehrpharmazie 03/2026
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